Com um "GPS biológico" e lições passadas de geração em geração, animais viajam milhares de quilômetros para retornar aos berçários de origem

Filopatria reprodutiva: animais marinhos, como baleias e focas, retornam aos locais de nascimento para procriar por segurança e previsibilidade;

Navegação biológica: a espécie utiliza campos magnéticos, memória e aprendizado para localizar áreas historicamente adequadas ao ciclo de vida;

Ameaças ambientais: mudanças climáticas e ação humana podem tornar essas áreas inóspitas, causando falhas reprodutivas graves e abandono de filhotes.

Todos os anos, baleias, focas, leões-marinhos e elefantes-marinhos empreendem jornadas monumentais pelos oceanos para cumprir o mesmo ritual: retornar exatamente às praias, baías ou placas de gelo onde nasceram para dar à luz a uma nova geração.

Esse comportamento de regressar ao local de origem é conhecido pela ciência como filopatria reprodutiva ou fidelidade ao local, e revela uma estratégia evolutiva de sucesso milenar que, hoje, enfrenta novos perigos.

A decisão de atravessar oceanos em direção a um ponto fixo não é aleatória. Segundo o biólogo Luís Felipe Tuon, professor do Colégio Oficina do Estudante, em Campinas, a previsibilidade do ambiente é a grande vantagem evolutiva dessa estratégia.

“É por segurança e previsibilidade. O local que já deu certo uma vez tem chance alta de dar certo de novo. Evita o custo enorme de ficar explorando novas praias e áreas de gelo desconhecidas”, explica.

A bióloga Carol Braga, professora do Foco Medicina Vestibular, no Rio de Janeiro, ressalta que a escolha favoreceu a sobrevivência ao longo de gerações. Quando um animal encontra uma área segura para acasalar, dar à luz ou cuidar dos filhotes, voltar para um ambiente conhecido pode ser muito vantajoso.

“Se aquele ambiente historicamente oferece abrigo, condições adequadas para os filhotes e boas chances de reprodução, voltar reduz a necessidade de procurar um novo local a cada ciclo reprodutivo”, aponta.

De acordo com Tuon, trata-se de um sistema de navegação multifacetado, um “GPS Biológico”. Os animais têm noção do campo magnético da Terra por causa da magnetita no cérebro, conseguindo ler a assinatura magnética de uma praia ou de uma baía. Além disso, conhecem o cheiro da colônia, o perfil da costa, a acústica submarina e as correntes marinhas.

A capacidade de retornar ao local correto envolve uma combinação equilibrada entre genética e comportamento aprendido. “Existe uma base genética forte, o filhote já nasce com a tendência de imprimir o campo magnético do local onde nasceu, mas a rota exata é reforçada pelo aprendizado. É um comportamento com componente inato mais experiência”, afirma o biólogo.

Em espécies de cetáceos, como baleias e golfinhos, a transmissão cultural é direta: a mãe guia o filhote na primeira migração e, em uma transmissão cultural vertical, ele memoriza a rota.

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