Os fungos “zumbi” infectam seus hospedeiros e alteram o comportamento deles até levá-los à morte, mas isso não ocorre com as plantas

Ao analisar musgos coletados na Reserva Florestal Adolpho Ducke, em Manaus, pesquisadores descobriram a presença de Ophiocordyceps sp. neles, um exemplar de fungo “zumbi”. Normalmente, esses exemplares são encontrados em animais, como formigas e aranhas, por isso o achado em plantas surpreendeu os cientistas.

Os fungos “zumbi” são conhecidos por infectarem seus hospedeiros e alterarem o comportamento deles até levá-los à morte. No caso das plantas, porém, não foi encontrado um mecanismo semelhante: o fungo parecia estar apenas se abrigando nos musgos.

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O achado, liderado por pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa), teve os resultados publicados na revista IMA Fungus em meados de julho.

“Sempre consideramos esse fungo um parasita exclusivo de insetos, especialmente daqueles que ele manipula. O que nossos dados sugerem é que a história é muito mais ampla: o mesmo fungo parece ser onipresente nas comunidades de musgos ao redor”, afirma o autor principal do estudo, Tales Alves Jr., em comunicado.

Ainda segundo Alves, os resultados demonstram que há uma ligação mais estreita entre os ciclos de vida das plantas e dos fungos que manipulam o comportamento de formigas amazônicas.